Al conocer todas las curiosidades sobre el queso manchego: el más popular de España, es posible aprender a apreciarlo aún más. Gracias a las particularidades de los pastos, junto al trabajo de los pastores y al arte de los maestros queseros, es un producto con características inigualables. Por estas razones, ocupa un lugar destacado en la rica oferta de quesos españoles.
Entre los muchos secretos que rodean a su producción, el de mayor relevancia es la materia prima. La leche de oveja manchega es única, ya que procede de animales que no se han cruzado con otras razas. Son los mismos ovinos primitivos que los primeros pastores de la región domesticaron, y que han mantenido inalteradas sus características a lo largo de muchos siglos.
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El queso más popular de España
Es un producto adorado, solicitado, imitado sin éxito y amparado por la D.O.P. Queso Manchego. Año tras año, ha tenido un significativo protagonismo en el certamen Premios Gran Selección, entregados por el Gobierno de Castilla-La Mancha, que incluye vinos, aceites y jamones. El gusto popular se manifiesta en preparaciones culinarias tales como cremas, tapas y croquetas, a las que este queso pone su particular personalidad.
Su forma redonda tiene un significado
Cuando la elaboración de este producto estaba en sus inicios, se hacían piezas redondas y achatadas para facilitar el trasporte. Para este propósito se empleaban sacos, en los que se podían acomodar con facilidad, como también ocurría con el pan. Se generalizó y se hizo costumbre que se les diera esta forma. En la actualidad, su forma es parte de las características que lo distinguen.
Elaborado de manera única en La Mancha
Según la D.O.P., solo se puede dar el nombre de queso manchego al de pasta prensada que es elaborado con leche de oveja manchega, criada en La Mancha. La zona establecida por el Consejo Regulador abarca las provincias de Cuenca, Albacete, Toledo y Ciudad Real. En cuanto a la maduración, debe ser de al menos 30 días para las piezas de 1,5 kilos o menos, y de 60 días para los del resto de tamaños, hasta un tiempo máximo de 2 años.
Uno de los quesos más consumidos en el mundo
El consumo mundial de queso alcanza un nivel muy alto en varias regiones del planeta. La Unión Europea es la principal, seguida por los Estados Unidos y Rusia. En cuanto al tipo de queso, los de mayor demanda son el gouda, el brie, el parmesano y, en cuarto lugar, el manchego.
El queso que más se produce en el mundo
En La Mancha se concentra la mayor cantidad de queserías del mundo. En esta región existen más de 500 ganaderías dedicadas a la cría y explotación de la oveja manchega, mientras que 72 empresas dedicadas a la fabricación de queso manchego reciben esta leche. La producción va en aumento para satisfacer la demanda, y en el año 2021 se han batido todos los récords, alcanzando los 17 millones de kilos.
El queso que más se exporta en el mundo
Es el que más se exporta, porque casi el 70 % de la producción total, es decir, 12 millones de kilos, se envía fuera de España. Los datos aportados por el Consejo Regulador de la D.O.P. Queso Manchego señalan que los Estados Unidos se han consolidado como el mayor consumidor mundial, con la mitad de la exportación, mientras que La UE concentra el 22 % de las ventas, especialmente hacia el Reino Unido y Alemania.
Protegido por el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Queso Manchego
La leche de oveja manchega es la única que se admite para la elaboración de este producto. Sin embargo, hay varios requisitos para poder identificarlo como genuino porque, debido a su popularidad y éxito, aparecen marcas que se venden como queso manchego sin serlo. Un dato interesante es que el Tribunal Supremo dictaminó a favor del Consejo Regulador, evitando así que algunas fábricas puedan utilizar elementos alusivos a La Mancha, como los molinos o El Quijote.
El queso auténtico llama la atención por el entramado de las caras planas, con líneas rectas paralelas que las dividen en cuatro cuadrantes. Después, debe aparecer la frase Denominación de Origen Queso Manchego, claramente destacada en la etiqueta comercial, que además debe llevar el logo de la UE.
La placa de caseína, situada en la cara opuesta, tiene forma circular y en ella constan repetidamente las menciones D.O.P. QUESO MANCHEGO, tres letras y cinco dígitos. Esta distribución concéntrica facilita la identificación de las cuñas.
A su vez, debe haber una contraetiqueta seriada y numerada, que se sobrepone a la etiqueta comercial y luce el logo de la Denominación de Origen. Cuando se trate de cuñas o de piezas pequeñas, esta etiqueta tendrá una banda verde o azul.
Es nombrado en grandes obras literarias españolas
La mención más importante de este producto aparece en Don Quijote de La Mancha, porque Miguel de Cervantes era muy aficionado a este queso. Hay varias referencias en esta obra:
“Sancho dijo que no quería más de un poco de cebada para el rucio y medio queso y medio pan para él; que, pues el camino era tan corto, no había menester mayor ni mejor repostería”.
“Sancho era caritativo, sacó de sus alforjas medio pan y medio queso, de que venía proveído, y dióselo a los peregrinos, diciéndoles por señas que no tenía otra cosa que darles”.
Ernest Hemingway, un muy destacado cuentista y novelista estadounidense, fue también un admirador de la cultura española. En una ocasión se le preguntó qué prefería, entre un vino de La Mancha, el queso manchego o El Quijote, y el escritor respondió que prefería leer la obra comiendo el queso y bebiendo el vino.
Tiene su propio refrán
La frase “dársela a uno con queso” procede de ciertas prácticas en las que en otros tiempos se utilizaba el queso manchego. A los taberneros que venían a la región a comprar vino, se les daba este producto, que gracias a su alto contenido en grasas bloqueaba las papilas gustativas. De esta forma, no podían distinguir el buen vino del mediocre.
Estar al tanto de las curiosidades sobre el queso manchego: el más popular de España, protege al consumidor de falsificaciones. Además, saberlo todo acerca de un producto aumenta notablemente el placer de consumirlo.
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